热收缩材料，又称高分子形状记忆材料，这些材料如聚乙烯，聚烯氢等材料通常都是线形结构，经过辐射或化学作用后变成网状结构，就叫做交联，交联后具有“记忆效应”的原理而制造出来的一类新型高分子功能材料。
所谓“记忆效应”，就是辐射交联聚乙烯等结晶或非结晶聚合材料加热到熔点以上时，晶粒虽然融化，但并不出现流动状态，而且有橡胶一类的弹性，若此时使聚乙扩张，则冷却定型后仍能保持扩张状态，如果将这种扩张聚乙烯重新加热带结晶融化温度，这种聚合物材料会“记忆”起其未扩张时原来的形态并重新收缩恢复原样，故称“形状记忆效应”。
这种材料的“记忆”性能，可用于制作热收缩管材、膜材和异型材，这种热收缩材料的径向收缩率可达50%~80%。热收缩材料主要特性是加热收缩紧包覆在物体外表面，能够起到绝缘、防潮、密封、保护和接续等作用。
